唐纳德·特朗普总统在推特上表示，“贸易战是好事，很容易打赢。”但许多经济学家不认为大幅提高关税能改善经济。专家们特别指出，1930年6月通过的《斯穆特-霍利关税法》(Smoot-Hawley Tariff Act)未能保护美国工业免受关税上调的影响。

　　美国企业研究所(American Enterprise Institute)的常驻学者克劳德·巴菲尔德(Claude Barfield)说，尽管这是在1929年股市崩盘几个月后发生的，但美国还没有进入“大萧条的全面爆发”。国会和总统赫伯特·胡佛(Herbert Hoover)的想法是，无论来自哪个国家，通过对成千上万种进口商品增税，该法案将保护美国农民，确保国家经济的安全。但专家不同意。

　　

　　巴菲尔德说:“全国各地的经济学家向共和党控制的国会表示，这只会损害世界经济和美国经济。”(在20世纪中期两党重新结盟之前，民主党是主张“自由贸易”的政党。)

　　他们是对的。尽管它没有导致大萧条的开始，但它确实帮助延长了大萧条。胡佛总统签署法案后，股市跌至140点。

　　其他国家对美国关税的回应是对国际贸易施加限制，这只会让美国更难走出萧条。进口商品在很大程度上变得负担不起，失业的人只能买得起国内产品。全球贸易下降了65%。

　　他说，实际上，《斯穆特-霍利关税法》“延长了(大萧条)，并可能加深了世界范围内的大萧条，不仅在美国，对其他国家也是如此”。

　　最终，这影响了该国的长期贸易政策。从1934年的《互惠贸易协定法》(Reciprocal Trade Agreements Act)开始，并在本世纪继续通过其他法案，美国开始与各国单独谈判贸易政策，而不是全面征收单边关税。

　　

　　美国将关税减免作为谈判筹码。巴菲尔德说:“我们要做的是对一个国家说，‘如果你降低某某产品的关税，我们也会降低关税。’”“因此，在1935年至1941年间，双方就一系列互惠协议进行了谈判。”

　　前提是与其他国家谈判降低关税的协议可以促进经济增长。自1945年以来，共和党和民主党总统大多寻求降低贸易壁垒，谈判互惠协议。这些努力反映在《关税及贸易总协定》、世界贸易组织和《北美自由贸易协定》中。